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La grippe
On utilise souvent le mot grippe pour désigner un grand nombre de maladies, comme les troubles gastro-intestinaux ou le rhume. En réalité, la grippe est causée par un virus bien spécifique, le virus de l’influenza; c’est une infection potentiellement grave, qui s’accompagne souvent d’une forte fièvre, de frissons, de maux de tête, de toux et de douleurs musculaires et articulaires.
Le virus de la grippe peut se répandre de diverses façons. C’est en effet un virus disséminé dans l’air par l’éternuement ou la toux. Pendant la saison de la grippe (de décembre à mars), on le trouve dans l’air des endroits bondés comme les autobus ou les écoles. On peut aussi attraper la grippe par un contact direct avec une personne infectée, en lui prenant la main (contaminée par le virus) ou en l’embrassant. Le virus de la grippe peut vivre pendant des heures dans du mucus séché se trouvant sur une poignée de porte, un téléphone, un robinet ou dans tout endroit où des personnes infectées ont passé. Une fois que le virus de la grippe est entré dans une collectivité, il se répand rapidement et sa présence peut durer de quatre à huit semaines.
Les personnes qui risquent le plus d’attraper la grippe sont les enfants d’âge scolaire et les personnes âgées de plus de 65 ans. Dans ce dernier groupe d’âge, la grippe est l’une des principales causes de décès. La vaccination contre la grippe pourrait sauver environ 85 % de ces vies. C’est pourquoi Santé Canada recommande un vaccin annuel pour ceux qui sont à risque, en particulier les personnes âgées, les personnes qui sont sujettes aux troubles pulmonaires ou cardiaques et celles dont le système immunitaire est affaibli, ainsi que leurs familles. La meilleure période pour se faire vacciner contre la grippe s’étend de la fin septembre à la mi-novembre.
Si vous attrapez la grippe, celle-ci durera de 3 à 7 jours. La période pendant laquelle on est le plus contagieux est celle qui précède immédiatement l’apparition des symptômes jusqu’à environ un jour après que la température est revenue à la normale (en général environ quatre jours). Les jeunes enfants restent contagieux pendant sept jours du fait que leur système immunitaire est encore immature.
Souvenez-vous, si l’on retourne au travail ou à l’école alors que l’on est encore malade, on risque de répandre le virus et de prolonger sa propre maladie. Ce retour ne devrait avoir lieu qu’au moins un jour après que la température est revenue à la normale. Il est normal de se sentir faible et fatigué, aussi la reprise des activités habituelles devrait-elle se faire graduellement. Si ces symptômes durent plus que quelques semaines, on doit consulter son médecin, car ils peuvent être causés par autre chose que la grippe.
Il n’existe aucun traitement contre la grippe. Essayez de soulager les symptômes et aidez votre organisme à se construire une immunité. Prenez beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation et éliminer la congestion; buvez à petites gorgées, tout au long de la journée, pour éviter les vomissements. Diluez les jus avec de l’eau afin d’éviter la diarrhée. Les boissons gazeuses doivent être débarrassées de leur gaz, car celui-ci peut causer la nausée. Pour abaisser la fièvre, prenez de l’acétaminophène, de l’aspirine ou de l’ibuprofène. Par ailleurs, il est important que les personnes grippées se ménagent des siestes et des périodes de repos.
Appelez votre médecin dès l’apparition de l’un des signes précurseurs de complications suivants :
1. Respiration sifflante, difficulté à respirer ou production de sécrétions vertes ou jaunes
2. Vomissements qui durent plus d’une journée
3. Fièvre persistant plus de quatre jours ou fièvre récurrente
4. Difficulté à avaler
5. Douleur dans une oreille ou dans les deux oreilles
Certaines précautions élémentaires, à part la vaccination, peuvent vous aider à éviter la grippe. Lavez-vous souvent les mains à fond avec de l’eau et du savon. Dormez suffisamment et suivez le Guide alimentaire canadien pour manger sainement. Évitez les endroits très fréquentés pendant la saison de la grippe si vous êtes stressé ou très fatigué. Bref, prenez soin de vous.
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